В 1960 году Юлий Гусман поступил в Азербайджанский медицинский институт имени Наримана Нариманова. В институте он был активистом: занимался общественной работой и спортом, участвовал в художественной самодеятельности. Имеет девять спортивных разрядов по различным видам спорта.
В 1966 году Гусман окончил институт по специальности «врач-психиатр», а в 1970 году – аспирантуру при Институте усовершенствования врачей по специальности «Психология и психиатрия», защитил диссертацию по теме «Клинико-психологические корреляции при церебральном атеросклерозе».
В 1964 году Юлий вместе со своими друзьями создал бакинский клуб КВН. Через год Юлий стал его капитаном и был им в течение семи лет. С 1967 по 1972 год его команда не проиграла ни одного состязания, неоднократно становилась чемпионом СССР, а в 1970 году стала обладателем Кубка «Чемпион чемпионов КВН».
В 1973 году, после окончания высших курсов режиссеров и сценаристов Госкино СССР, Юлий Гусман вернулся в Баку. Там он работал режиссером-постановщиком киностудии «Азербайджанфильм» и художественным руководителем Азербайджанского государственного музыкального театра.
В 1982 году вместе с И.М.Гольдиным подготовил сценарий и провел первый в истории космический телемост между СССР и США.
С 1988 года Юлий Гусман живет и работает в Москве. В 1988–2002 годах он был директором Центрального дома кино. Он был инициатором первых в России вечеров, посвященных А.Солженицыну и Н.Хрущеву, творческих встреч с Н.Коржавиным и В.Войновичем. Вёл на телевидении публицистическую программу «Тема» телекомпании «ВИД».
Юлий Гусман известен и как автор идеи создания и художественного воплощения первой Российской национальной кинематографической премии «Ника», российского аналога премии «Оскар» американской киноакадемии, и премии «Зеленое яблоко – золотой листок» для молодых кинематографистов.
Как режиссер Юлий Гусман поставил спектакли «Иисус Христос – суперзвезда», «Человек из Ламанчи», «Три мушкетера». В кино он снял фильмы «Дачный домик для одной семьи», «Не бойся, я с тобой», «Парк советского периода» и другие.
Юлий Гусман является постоянным членом жюри Международного клуба КВН.
